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Prologue
雨の音
降り注ぐ小さな雨粒が奏でる大合奏が、私を取り囲んでいる。気の早い雨粒達が地面に吸い込まれていくさーっという雨音。雨樋からのんびりと滴る雨粒の音、誰かが踏みしめた水たまりのさざ波。ころがった空き缶に垂れた雨粒が、鹿威しみたいに同じ調子で音を鳴らす。さーさー、しとしと、ちゃぷちゃぷ、とんとん。
目を開く。
月曜の朝、雨模様の灰色の空、沈鬱なため息が漂ってきそうな、駅のホーム。憂鬱そうな顔が並ぶそこに、私は立っていた。高校に向かう電車が来るのはあと3分後。スーツ姿のサラリーマンや、学生服の人群れは、雨粒で真っ白に染まった軌道の先に目を凝らしながら、早く来て欲しそうな、このまま永遠に来ないで欲しそうな、ため息一歩手前みたいな表情をしていた。ごった返すそんな人々の間で、私は灰色の空がこぼす雨粒の音に耳を傾けていた。雨音って、好きだ。雨の日は癖毛が酷くなるし、電車の中のにおいもなんだか表現しようのない嫌なにおいになるし、濡れるのだって嫌だけど、こうして駅のホームで聞く雨音は透明で、きれいだ。皮膚を通り抜けて、体の芯の方を静かに揺さぶってどこかにふっと消え去ってしまうような、そんな透明な音。
イヤホンをしている苛立たしげな女子高生や、耳に押しつけた携帯電話に頭を下げているサラリーマン、それに煙草をくわえた中年男の群れが、向かいのホームでせわしげに時刻表の並んだ電光掲示板を見あげている。何かの事故で電車が遅れているらしい。皆、一分一秒にいら立っている。私はなんだかぼぅっとした頭で、雨の音でも聞いてればいいのにと思った。向かいのホームに並ぶ、苛立たしげな顔、顔、顔、それに、ガスマスク。
「…………?」
あぁ――――なんだろう、奇妙な光景だ。私、まだ寝てるのかな?
白線に一列に並んだ見慣れた光景、その人群れを背にして、真っ黒な人影が、ホームの端に座って脚をぶらつかせていた。真っ黒なレインコート、真っ黒な編上げブーツ、真っ黒なガスマスク。私はそっと周囲をﾆﾈｼｫ・ﾉ・皈､・ ﾎﾀ ､ﾊ ｡｡｡ﾁ・筍ｼ・ ﾈ､ﾎｺｹ見渡してみた。どこかに、私みたいにいぶかしげな顔をしている人がいると思ったのだ。いなかった。誰も、彼の方を見てはいなかった。あんなに目立つのに。あんなに奇妙なのに。その真っ黒な人影は、遅れているデートの相手でも待っているかのような気軽さで、電車の滑り込んでくるホーム端に座っている。ぶらつかせた脚に、降り注いだ雨粒が弾ける。幽霊じゃない。死神でもない。あの人影は現実に存在し、実体を持ってる。だけど私以外誰も、あの奇行を行う奇人に ﾍｻ｡｡ｪ｡ﾁ. ｼ ﾏｿｻ ｴﾖ｡｡気がついてない――――
『三番線に、電車が参ります。白線の内側に立って、お待ちください』
ホームにアナウンスが響き渡った。向かいのホームの人々が、ほっとしたような、やっぱり残念そうな、悲しい表情をした。ガスマスクは無表情だった。すり切れたゴム質のマスクからは、まるで生気を感じない。ただ、大きな二つのレンズを辺りに向けている。右へ。左へ。また右へ。また左へ
目が合った
光の加減で、レンズは灰色の空を写すばかりで、その中にある相貌は少しも見えなかった。無機質な大きい目が、こっちを見つめている。背筋を冷たい悪寒が走った。その時になってようやく、今私は恐ろしい目にあっているんだと気がついた。慌ててﾆﾈｼｫ・ﾉ・皈､・ ﾎﾀ ､ﾊ ｡｡｡ﾁ・筍ｼ・ ﾈ､ﾎｺｹ､ ｰﾄ ﾍｻ｡｡ｪ｡ﾁ. ｼ ﾏｿｻ ｴﾖ｡｡を逸らそうとしたけど、ダメだった。ｵﾒﾍﾍｾ /a> | ﾇ网､ﾊｪ､ｫ､ｴ､ｫ､ | ・ ・ｸ､ﾋｿﾊ､ /a> ... ｪ・鬣､・ｷ・逾ﾃ・ﾔガスマスクをかぶった人影は、いきなりホームの端からレールの敷かれた軌道に降り立ったのだ。目を逸らした視界の端で、私はその足を見た。傷だらけの黒革のブーツのつま先が、軌道に敷き詰められた砂利を踏みしめる。じゃ、じゃ、じゃ、じゃ――――私の体が、震え出す。逃げようにも、足がすくんで動けない。じゃ、じゃ、じゃ、じゃ、ブーツのつま先は、視界の端から段々と近づいてくる。こちらへ、まっすぐに、私の方へ――――
電車の音がした。
はっと私は顔を上げた。霧雨の向こうから、二つの乳白色の明かりが\￣\e\o\EAuμ￠?e "\×\A\AI1" \￢\?\E￡2 !Y AA?O?C1O?￣SYLVIA た。電車の前照灯だ。ホームへすべりこんでくるその姿に、私はほっと安堵した。電車が入ってくれば、あのガスマスク男だって逃げるか、そうでなかったとしても、轢かれるに決まってる。結構なスピードで流れ込んできた電車の車体が、近づいてくるその黒い男の影に覆い被さろうとした時、私は心底助かったと思った。幽霊なのか、幻覚なのかはわからないが、これで助かったと思った。
違った。
電車は私の目の前で、まるで真上から踏みつぶされた空き缶のようにつぶれた。金属が引きちぎれる凄まじい音が辺りに響き渡って、列車がつなぎ目に沿ってオモチャみたいに跳ね上がる。その先頭車両の真ん前には、ガスマスクを俯かせた男が一人で、腕を伸ばして立っていた。じゃまな物を押しやる程度に伸ばされた手は、巡航速度でつっこで来たはずの電車の鼻先に添えられていて、手のひらを押しのけられた列車は分厚い透明な壁にぶち当たったみたいにへしゃげて、もろに跳ね返された衝撃で厚いフレームをめいっぱい歪ませていた。後続の列車が空に跳ね上がった。蛇行する蛇みたいだった。ホームは騒然となり、悲鳴と怒声が駆けめぐったけれど、それも押しつぶされた電車の上げる断末魔みたいな轟音にあっという間にかき消される。
そして阿鼻叫喚の地獄絵図になった電車をほっぽって、ガスマスクがまたゆっくりと歩みを進める。ホームにいた人々が逃げ惑う。私もそれでようやく足が動いた。反対側のレーンに来た列車に飛び乗った。今にも閉じそうになる扉に滑り込んで、ガスマスクの方へと振り返る。
目の前の光景が、じゃりじゃりという電子音と共にぶれた。目の錯覚だと思った。電波の受信状況が悪いテレビを見ているみたいに、世界全体がぶれるのだ。じゃりじゃり、じゃりじゃり、じゃりじゃり――――あっと思わず声を上げた。降りしきる雨の滴り。その雨粒の一つ一つが当たった所が、テレビの砂嵐画面のようになっている。まるで、現実というメッキがはがれたみたいだった。\￣\e\o\EAuμ￠?e "\×\A\AI1" \￢\?\E￡2 !Y AA?O?C1O?￣SYLVIA そのメッキの下には、砂嵐画面のような、白と黒が激しく交錯する\￣\e\o\EAuμ￠?e "\×\A\AI1" \￢\?\E￡2 !Y AA?O?C1O?￣SYLVIA 奇妙な材質の\￣\e\o\EAuμ￠?e "\×\A\AAが 埋め込まれているのだ。ホームのあちこちに雨粒が落ち、メッキがはがれ落ちていく。世界全体がぶれる。じゃりじゃり、じゃりじゃり、じゃりじゃり――――
黒い人影が、世界がぶれる毎に、細切れになったフィルムを再生するように、近づいてくる。歩みはとてもゆっくりなのに、世界がぶれると、その姿はワープしたみたいにもといた場所から居なくなって、五 六歩も先の場所に姿を現す。
目と鼻の先に立った。
二つの大きなレンズは真っ黒に染まっていて、その相貌は少しも見えなかった。昆虫のように無機質な目は、じっと私を見据えている。彼はコートの中に手を突っ込むと、それを取り出した。黒金の拳銃だ。慣れた手つきでそれを動かし、私の額に銃口を押しつける。
「な、なんで……誰……」
私の喉はかすれて細切れの言葉をはき出した。ガスマスクが微かに反応して顔を動かした。
『現実の世界に戻る時が来た』
くぐもったその声は、思ったよりずっと若い男の声だった。
『現実の世界は2002年じゃないし、あんたは十六歳じゃない。本当のあんたは商社に勤めるサラリーマンで、年齢は48歳。そもそもあんたは女ですらない』
わけがわからない。
現実の世界? 本当はって――――?
「本ﾆﾈｼｫ・ﾉ・皈､・ ﾎﾀ ､ﾊ ｡｡｡ﾁってなに!? どうして ﾈ､ﾎﾀ ､ﾊ ､ﾎｰ网､､ ｰﾄ 豕ﾓ､ｷ｡｢ﾆﾈｼｫ・ﾉ・されなきゃいけないの!?」
"\×\A\AI1" \￢\?\E￡2だった/:[@]-^私は「：。・。・「＠\\していたのに、かれは\￣\e\o\EAuμ￠?e "\×\A\A!Y AA?O?C1O?￣だった。
『脳だ』
彼は頭を指先でこんこんと\￣\e\o\EAuμ￠。
『あんたの脳はもういかれてる。ほら、思考を形成する言語中枢もやられはじめてて、もうその影響が出てるだろ。あとものの数分であんたの脳は機能停止して死ぬ』
\￣\e\EAμ￠?e "\×\A\AILVIA 。5｡ﾁ2A$､ﾇ､ｷ､ｿﾅｹ､ﾋ､隍熙ﾞ､ｹ｡ﾋ､ｹ､ｴ､､､ｪ､､､ｷ､､､ﾇ､ｹ｡ｪｿｨ､ﾃ､ﾆ､荀 ､鬢ｫ､､､ﾎ､ br />ﾇ网ｦ。
『いいや、これは現実じゃない。現実の世界は2078年。2002年なんて遙か昔だ。ここはノスタルジーをかき立てるのがコンセプトのただのゲームワールド。ナノマシンとマイクロマシンのミックスジュースがあんたの脳に作り上げた幻の世界。あんたはそれにどっぷり浸かりすぎて、今や死にかけてる』
!”a”￤ ??a?I?―'O?I“”?? I i A?N?O j !; 1 ??'O F ?―J‰。 \1 \A \a!￤ \× \i \° \
彼e \T!? ?a ?e ?O \￠拳銃の撃鉄を上げ \× \e \± !? \・ \c \o!￤ \× \i \° \e \T ?o AD ?Y ?E ?・ ?A ?? ?T ... Ae 1 ?I ?C ?I!? OpenVMS Alpha ?I 64 \O \A \E!￤ \￠ \E \i \A \・ \o \° ?I \μ \Y !? \E!? ?a ?e ?O VLM …………
『おまえを排出(イジェクト)する』
e \T!? ?a ?e ?O \￠e \T!? ?a ?e ?O \￠
「e \T!? ?a ?e ?O \￠ ?? ?T ... !? Ae 1 ?I ?C ?I!?!!!」
?? ? ?I ?C ?I!.06.14!!\T\?\o?A?a?o?I\T\?\o\°\e\Y!?\E?o11?・?・?T?・??!a; ￠￡!!201.16!!5・i16Au(・i)!A6・i。
『名前?』
o\A\Y!?\?\e?coAAaIA2n?aI≫!a. Category: NMS\3\o\A\o\A\Y!?\?\e±?±A°N°÷2n?
『排出者(イジェクター)』
炸裂音。
銃口から放たれた真っ赤な閃光が私の頭に弾けて、世界は暗転する。
